Le coût des chiens guides n’est pas pris en charge par le système de protection sociale. C’est pourquoi, certaines associations les donnent gratuitement à ceux qui le désirent et qui en ont besoin. C’est le cas de l’"Institut Midi Handicap", une association basée à Aix en Provence, dont le territoire d’intervention s’étend jusqu’à Valence, la Drôme, l’Ardèche, Montpellier, et le Var. Reconnue d’utilité publique, elle éduque les chiens au rôle de guide depuis 1982. D’ailleurs, « C’est la seule association, dans le département des Bouches-du-Rhône, à posséder son école sur place », précise sa directrice. L’école est le lieu où les chiots sont éduqués par des professionnels diplômés d’Etat.

Quels chiens sont proposés ? Combien ?

La directrice de l’institut midi handicap explique qu’ils remettent « une douzaine de chiens par an, avec un potentiel de demandes qui s’élève à 20 personnes chaque année. » Cette association propose en premier lieu des chiens de race labrador et de Flat coated Retriever, puisqu’elle possède son propre élevage. Lorsque les demandes portent sur des bergers allemands, ils font appel à un élevage extérieur, comme celui de la fédération française des Associations de Chiens guides d’Aveugles, qui se situe à Clermont-Ferrand.

Qui en demande ?

Les demandes sont issues de toutes personnes ; autant celles et ceux qui voient difficilement depuis la naissance, que celles et ceux qui ont perdu la vue suite à un accident ou à une maladie. Cette association reçoit, par exemple, de plus en plus d’individus atteints de rétinite pigmentaire. D’origine génétique, cette maladie s’attaque progressivement aux cellules de la rétine et conduit peu à peu vers la cécité.

Qui en redemande ?

Lorsque le feeling est là, il est rare que les personnes rendent leur chien. Ou alors il s’agit de renouvellements, renseigne la directrice. Elle évoque alors des chiens trop âgés pour grimper des escaliers, ou des personnes dont les capacités s’affaiblissent. En conséquent, elle attribue un chien plus sûr.

Qui en reçoit ?

« L’association a jusqu’à présent étudié toutes les demandes raisonnables émises par des personnes âgées de 14 à 82 ans. Les critères se basent essentiellement sur le besoin de chien et l’expérience dans ce domaine. Puis pour étayer la demande, elle fait effectuer un pré-stage, qui a pour fonction d’étudier la personne, sa personnalité, son autonomie », informe la directrice. Ensuite, d’après elle, « il est toujours plus facile de remettre un chien à quelqu’un qui possède des souvenirs visuels, assez précis, c’est-à-dire qui sait se représenter un échafaudage, une maison, un avion. » Les chiens ne sont donc pas attribués à n’importe qui. Une sélection s’opère, « par exemple pour un enfant de 5 ans, c’est non », précise –t-elle.

Qui n’en veut pas ?

Comme à son habitude, en période estivale, les bus revenant des plages du Prado sont bondés : les multiples passagers sont écrasés les uns sur les autres. Marseille Premium y rencontre une personne malvoyante. Elle se tient debout, avec sa canne blanche. Cet homme serait-il intéressé par un chien guide ? Il répond vivement par la négative : « je me débrouille très bien tout seul ! Et puis, c’est de l’entretien d’avoir un chien. » Les seules difficultés qu’il rencontre, finalement, lorsqu’il se déplace dans les rues de Marseille, proviennent des travaux qui désorientent les trajets habituels. Mais aussi des automobilistes qui se garent, parfois, sur les passages piétons… Et, dans ces cas, les chiens guides ne sont d’aucun recours.

Qui paye ? L’institut Midi Handicap ne reçoit pas de moyens financiers de la part de l’Etat, mais des collectivités territoriales. Le conseil général et régional participent financièrement à hauteur de trois chiens guides par an, chacun. La mairie d’Aix-en Provence offre, quant à elle, 4000 euros pour le fonctionnement de l’association et finance l’éducation et l’entretien d’un chien guide, chaque année. Toutefois, le financement découle en premier lieu, de dons privés.