Il y a une dizaine d’années, parmi la population marseillaise, l’institut national de la santé et de la recherche médicale comptait, en moyenne, sept décès par an suite à une noyade (dont plus de la moitié concernait des hommes). Le rapport de l’INSERM montrait alors que ce taux de décès par noyade, à Marseille, était proche des statistiques nationales. Du côté des enfants de moins de 16 ans, les moyennes nationales et marseillaises se confondaient : pas plus d’1 décès sur 100 000 enfants qui se baignent. Chez les marseillais en bas âge (de 1 à 4 ans), les cas de noyades mortelles étaient rares voire inexistentes il y a une décennie, dans la cité phocéenne alors que la moyenne française en comptait plus d’une sur 100 000 bébés.

Les plus exposés

Les noyades sont d’abord liées au manque d’expérience des enfants, à l’imprudence des jeunes de moins de 20 ans et des risques pris par les hommes. En 2004, les 2/3 des victimes étaient des hommes. Les adultes, quelque soit leur sexe, se noient le plus souvent suite à un malaise, une chute ou aux effets de l’alcool. Pour ceux qui ont plus de 45 ans, les noyades ont lieu avant tout en mer. Et d’une manière générale, il s’agit alors de touristes ayant des problèmes de santé. La méconnaissance du milieu et l’état de santé restent donc les principaux facteurs de risques pour cette tranche d’âge.

Où se noie-t-on ?

En France, plus de la moitié des noyades, comptabilisées au cours de l’été 2009, ont eu lieu en mer (dont 188 décès). En effet, il est toujours plus difficile de nager en milieu naturel qu’en piscine, il ne faut donc pas surestimer son niveau de natation qui dépend avant tout des courants. Les accidents ont ensuite lieu aux abords des piscines (avec 54 décès). Ceux-ci concernent principalement des enfants, et la majorité se déroulent dans une piscine privée familiale. La plupart du temps, soit ces enfants ne savent pas nager, soit il manque la présence d’un adulte surveillant.

Comment éviter les noyades ?

Les brochures de préventions conseillent de respecter les drapeaux (verts pour une baignade sans risque) et par conséquent de se baigner dans des zones surveillées. Les « bons » réflexes consistent à se renseigner au sujet de la météo, des courants, des marées, mais aussi à prévenir ses proches lorsqu’on va nager. Enfin, repérez un point fixe sur terre afin d’y revenir plus facilement. En cas de difficultés, il ne faut pas lutter contre les vagues ni les courants, ce qui épuiserait le nageur. Il faut au contraire se laisser porter par la mer en se positionnant sur le dos et plonger sous les vagues afin de les dépasser sans danger. Le principal est dans ce cas de faire des signes plutôt que de se fatiguer en tentant de revenir sur la côte. Les proches restés à terre appelleront, dans l’idéal, le service de surveillance, les pompiers (18), le Samu (15) ou composeront le 112 (numéro unique d’urgence européen).

Des nageurs sauveteurs moins nombreux ?

Espérons en tout cas que les sauveteurs seront là pour les prochaines saisons. Les CRS-MNS (maîtres sauveteurs nageurs) sont rémunérés par l’Etat d’où, dans ce contexte de rigueur budgétaire, un risque de les voir peu à peu s’absenter de nos côtes.